仕事を終えた別府の夜。
今日も楽しみにしていた一人飲み。
訪れたのは、居酒屋「美乃里」。
美味しい料理とお酒を楽しみながら、一日の疲れを癒やす。そんな何気ない時間が、私にとっては大切なひとときだ。
しかし、この日はいつもと少し違った。
カウンターで隣り合わせた一人の男性との出会いが、忘れられない夜にしてくれた。
取りあえず「生」
今日は気温も高く暑かった。
仕事は外での業務だったのでよく汗をかきました。
スポンジのように体が生ビールを吸収していきます。
「くぅ～っ！うまい」たまりませんな～笑
北海道からやって来た一人旅のおじ様
2杯目は大分名物琉球とハイボール。
30分位たった頃、隣の席に60代半ばと思われる男性が来店。
お話をしてみると、北海道から一人旅で九州に来られているとのこと。
47都道府県を訪問済だとのことでした。
実は私にも、生涯で達成したい夢がある。
「生涯元気な内に日本全国47都道府県をすべて訪れてみたい」
そんな私にとって、目の前のおじ様は夢を実現した大先輩ではないか。
何とも羨ましい。
聞けば、全国各地の「一宮（いちのみや）」と呼ばれる神社を巡っていたそうだ。
一宮（いちのみや）とは、昔の国ごとに最も格式が高いとされた神社のことらしい。
九州でいえば、大分県の宇佐神宮や福岡県の筥崎宮、熊本県の阿蘇神社などがそれに当たる。
恥ずかしながら、私は全国の一宮を巡るという旅の楽しみ方を知らなかった。
全国各地の神社を訪ね、その土地の歴史や文化に触れる。
しかも、それを通じて47都道府県をすべて訪れたというのだから、何とも羨ましい。
しかも50代半ばで達成したとのこと。
ただ観光地を巡るだけではない。旅にもいろいろな目的があるものだ。
北海道のおじ様との出会いで、私の人生でやりたいことが、また一つ増えたような気がした。
「北海道の魚は美味しくないよ！」まさかの一言
会話は食の話に。北海道と聞けば、真っ先に思い浮かぶのが海鮮料理。
カニ、イクラ、ウニ、ホタテ、サーモン……。
私の中では、北海道は間違いなく海鮮天国である。
私：「北海道と言えば海鮮天国じゃないですか。毎日、美味しい魚を食べているんでしょう？」
すると、おじ様から意外すぎる答えが返ってきた。
おじ様：「 北海道の魚は九州にはかなわないよ！」
えっ！？ 思わず耳を疑った。
おじ様は、目の前の刺身を指さしながら話を続ける。
おじ様：「わたしが今食べているカンパチ。こんなコリコリした新鮮な刺身は北海道にはないよ！」
私：「でも、釧路のお寿司なんて有名じゃないですか！」
すると、おじ様は笑いながら、
おじ様：「あんなの全部、内地から取り寄せたものだよ！ 北海道は鮭、イクラ、カニ、ホタテ。それでおしまい！（笑）」
なかなか豪快なおじ様だ。
もちろん、北海道にも美味しい魚はたくさんあるはずだ。
しかし、おじ様が言いたかったのは、九州で食べる魚の種類の豊富さと、刺身の鮮度や歯ごたえの素晴らしさなのだろう。
「カンパチ、太刀魚、クエ、サバ、アジ、鯛、イカ……。九州の魚の新鮮さにはかなわないよ！」
北海道から来た人に、これほど九州の魚を褒めてもらえるとは。
何だか嬉しくなった。
それにしても、北海道の海鮮に憧れている私と、九州の魚に感動している北海道のおじ様。
何とも面白いものである。
私はここでハイボールと1品を追加
おじ様：「ところで、あなたが食べているのは何？」
私：「鯛のあら炊きですよ」
すると、すかさず、
おじ様：「大将！ 私もあら炊き一つ！」
何とも気持ちの良い注文である。
しばらくして、おじ様の前にも鯛のあら炊きが運ばれてきた。
冷酒を片手に、美味しそうに頬張るおじ様。
その表情は、実にご満悦であった。
北の大地から九州にやって来て、地元の魚を味わい、隣に座った見知らぬ男と会話を楽しむ。
旅の醍醐味とは、こういうことなのかもしれない。
徳島から北海道へ。開拓4世のお話
会話は、おじ様のご家族の歴史にも広がった。
北海道生まれの北海道育ちかと思っていたが、ご先祖のルーツは徳島県にあるという。
昔、ご先祖が海を渡り、北海道の開拓に携わったそうだ。
「曾祖父さん、爺さん、親父、そして私。だから私は開拓4世なんだよ」
そんなお話だった。
明治時代、多くの人々が新しい生活を求めて本州や四国、九州から北海道へ渡った。
今のように交通も便利ではない時代。
厳しい寒さの中、見知らぬ土地で生活を切り開いていく。
きっと、想像もできない苦労があったのだろう。
そんなご先祖の歴史を、何気ない居酒屋のカウンターで聞かせてもらう。
旅好きのおじ様の人生には、北海道の歴史も重なっている。
「また来年の今日、ここで会いましょう」
気がつけば、1時間ほど話し込んでいた。
初めてお会いした方なのに、会話が途切れることもなく、実に楽しい時間だった。
そろそろ帰る時間。先に席を立つことにした。
私：「それでは、お先に帰ります。また御縁があればいいですね」
すると、おじ様は笑顔でこう言った。
おじ様：「楽しい会話をありがとう。また来年の今日、ここで会いましょう！」
えっ、来年の今日？ 見知らぬおじ様と？
予想もしなかった言葉に、少し戸惑ってしまった。
すると、おじ様は私の表情を察したのか、笑いながら続けた。
おじ様：「できなくてもいいじゃないですか。御縁があればですよ！」
何とも素敵な言葉である。
私：「そうですね。楽しみです！」
最後はお互い笑顔でお別れした。
一期一会。だから一人飲みはやめられない
店を出た後も、おじ様の最後の言葉が頭に残っていた。
「また来年の今日、ここで会いましょう」
もちろん、本当に再会できるかどうかなんて分からない。
お互いの名前も連絡先も知らない。
それでもいいのだ。
もし、来年の同じ日に同じ店で偶然再会できたら、それは何とも愉快な出来事だろう。
再会できなくても、今日こうして出会い、楽しい時間を共有できた。
それだけで十分ではないか。
考えてみれば、一人飲みには不思議な魅力がある。
誰かと約束して飲みに行くわけでもない。
誰と会うかも分からない。
静かに一人で飲む夜もあれば、今日のように思いがけない出会いに恵まれる夜もある。
全国47都道府県を訪れた旅人。
徳島にルーツを持つ北海道の開拓4世。
九州の魚を絶賛し、鯛のあら炊きを美味しそうに食べていたおじ様。
そして、最後に残してくれた粋な一言。
「できなくてもいいじゃないですか。御縁があればですよ」
人生、何もかも予定どおりにいかなくてもいい。
約束を交わさなくても、また会える人には会えるのかもしれない。
そんな人生の楽しみ方を、少し教えてもらったような気がする。
私もいつか47都道府県を巡り、旅先の居酒屋で、こんなふうに気持ちの良い会話ができる人になりたい。
別府の夜。美味しい料理とお酒、そして素敵な旅人との出会い。
また一つ、忘れられない一人飲みの思い出が増えた。
来年の今日、あのカウンターで。
